Nel territorio della città romana di Cosilinum, nel Vallo di Diano, lungo la via Popilia, in età tardoantica sorgeva un pagus chiamato Marcellianum dal nome, probabilmente, del papa Marcello I che, all’inizio del IV secolo, era stato il primo evangelizzatore della zona e aveva costituito la diocesi.

La città romana di Cosilinum è nota dalle fonti, da ritrovamenti archeologici rilevanti (alcuni materiali archeologici relativi ai centri romani del Vallo di Diano sono esposti al Museo Archeologico della Lucania Occidentale, nella Certosa di Padula), ma soprattutto ne sono noti alcuni monumenti, come le mura in opera poligonale: l’insediamento, che divenne città romana nell’89 a.C. dopo la Guerra Sociale, era nato inizialmente come centro Lucano, poi romanizzato. L’area di Civita, che occupa l’antica città, è oggi costituita in Parco Archeologico.

Lungo questo percorso nasce il primo itinerario di Padula Sacra: il Sentiero di San Michele alle Grottelle.

Il sentiero di San Michele alle Grottelle è un percorso ad anello di circa 15 km, che si sviluppa nel tenimento di Padula. Il sentiero, partendo dalla Certosa di San Lorenzo, segue l’antico tracciato che collegava l’eremo di San Michele alle Grottelle (un tempo possedimento dei monaci certosini insieme con l’abbazia di San Nicola al Torone), attraversando il sito archeologico di Consilinum, per poi entrare nel centro storico di Padula.

L’itinerario ha vedute suggestive sul Vallo di Diano, e consente di conoscere il patrimonio culturale ecclesiale distribuito sul territorio, tra cui anche il singolare Battistero paleocristiano di San Giovanni in Fonte, impiantato sopra una sorgente che alimentava la vasca lustrale.

L’edificio battesimale sorse lungo il tracciato della via Popilia che attraversava il Vallo di Diano in direzione del mar Jonio. Posto dunque su una viabilità importante, mantenne il suo ruolo di primario edificio religioso, anche se ad un certo punto fu trasformato in chiesa, per buona parte del medioevo.